Mientras la industria porcina, turística y el tráfico aéreo caen en picada por la Gripe A, la epidemia abre una puerta al mercado farmacéutico que este año planea vender sus productos por más de US$ 820.000 millones. En total la industria registrará un crecimiento de entre un 4,5 y un 5,5 por ciento a nivel mundial durante el 2009.

Los datos surgen del Informe Mundial de Previsiones IMS 2009 -una consultora que hace 50 años se especializa en el sector salud-, sobre el mercado farmacéutico y terapéutico. Según se expone este crecimiento estaría impulsado por los mercados emergentes –China, Brasil, India, Corea del Sur, México, Turquía y Rusia–. El informe estima que el alza en estos países será de entre un 14 y un 15 por ciento, el equivalente a ventas que alcanzarán los US$ 105.000 a los US$ 115.000 millones. En cambio, en Estados Unidos, una de las industrias más desarrolladas del sector, la suba será solo de entre el 1 y el 2 por ciento, retraso que entre otros factores estaría determinado por la crisis económica. El resto de los principales mercados -Japón, Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido- también registrará un modesto crecimiento.

Pero, además, el brote de gripe, considerada de las de mayor riesgo después de la aviar de 1997, sacudirá a la industria con un aumento en la demanda de vacunas. Así, los principales laboratorios alrededor del mundo inician una carrera para encontrar la droga específica para la cepa de Influenza H1N1. Esta se lanzó cuando la OMS convocó a 30 laboratorios -se destacan las estadounidenses Merck y Baxter recientemente adquirida por Pfizer, la británica GlaxoSmithKline, la suiza Hoffmann-LaRoche, el franco- alemán Sanofi-Aventis y la suiza Novartis, entre otros-, a producirla. Esta última fue la primera en lanzar una vacuna al mercado contra el virus. El día que lo hizo sus acciones subieron un 4,4 por ciento. La empresa, surgida en 1996 por la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz, decidió inclinarse  a la producción de vacunas en el 2006 tras adquirir Chiron.

El estallido de la epidemia hizo que las multinacionales farmacéuticas dieran un salto en las bolsas mundiales: desde mediados de marzo a junio, sus acciones registraron subas de entre un 15 y un 20 por ciento. Además, tras recomendar al Relenza (de la británica Glaxo) y al Tamiflú (de la suiza Roche) como medicinas efectivas para la gripe, la OMS dio un empujón a estos laboratorios. Sus acciones registraron subas de entre un 4 y 3 por ciento, respectivamente, en la bolsa. El crecimiento pudo haber sido mayor, pero muchos países ya tenían un stock suficiente de los medicamentos que habían adquirido tras el alerta por la gripe aviar.

La carrera tiene a los laboratorios concentrados en descubrir antes que el resto la vacuna para la cepa de Influenza H1N1. Es que, según estiman desde el mercado, el primero que la fabrique podrá obtener una facturación de hasta US$ 50 millones por la venta de la dosis a los consumidores.