En la comparación por países, los gerentes financieros (CFO) corporativos en Estados Unidos dijeron que sus empresas planeaban dramáticos recortes en los empleos y en el gasto durante el próximo año, con despidos anticipados de casi un 6 por ciento de su fuerza de trabajo -una pérdida de 7,6 millones de empleos. Más de la mitad dijo que sus empresas esperaban congelar o recortar los salarios.

Los ejecutivos esperaban que las ganancias de empresas públicas en la bolsa en Estados Unidos caigan un 22 por ciento durante el próximo año, un 11 por ciento en Europa y un 9 por ciento en Asia, según un sondeo dirigido por la Universidad Duke, en Carolina del Norte y CFO Magazine. El sondeo trimestral del panorama empresarial global encuestó a 1.268 gerentes financieros de un amplio rango de empresas públicas y privadas, concluyendo el 27 de febrero. El sondeo ha sido dirigido por 52 trimestres consecutivos y encontró niveles récord de pesimismo entre los encuestados.

En una escala de cero a 100, los entrevistados estadounidenses calificaron con un mínimo histórico de 40 al panorama económico. Los gerentes financieros europeos le pusieron un 43 y los asiáticos un 47.

“Esto es muy problemático”, dijo Kate O’Sullivan, escritora principal de CFO Magazine. “A través de la historia de nuestro estudio, los gerentes financieros han mostrado una capacidad destacable para predecir las condiciones económicas futuras. Anticiparon la recesión actual desde septiembre del 2007. Dado el registro de los gerentes financieros, el pesimismo histórico que expresan actualmente indica un duro camino en el 2009”.

Más tiempo en Europa
La mayoría de los estadounidenses consultados esperan que la recesión dure al menos otros 14 meses. Los gerentes financieros europeos dijeron que duraría 16 meses más y los asiáticos, que duraría otros 13 meses. Esperan que el gasto de capital y el gasto en tecnología, mercadotecnia y publicidad caigan.

Entre las industrias estudiadas, las firmas de servicios y consultoras estimaron ganancias más fuertes en el 2009, seguidas por compañías de cuidado a la salud. Las empresas manufactureras públicas en la bolsa esperan que las ganancias caigan un 30 por ciento, mostró el estudio. Sólo cerca de un tercio de los gerentes financieros estadounidenses dijeron sentir que la economía había sido ayudada por las medidas de estímulo económico tomadas hasta ahora por el presidente Barack Obama y el Congreso.

Los mercados de crédito permanecieron extremadamente presionados, dijo el estudio. Entre los gerentes financieros cuyas empresas tienen calificaciones crediticias de AAA o AA, un 40 por ciento dijo que las condiciones de los mercados de crédito estaban perjudicando a sus firmas. Entre aquellos calificados como B o menos, un 77 por ciento dijo que habían sido perjudicados.

Las empresas ‘B‘ o bajo esa calificación casi habían agotado sus líneas de crédito, retirando un promedio de un 70 por ciento del máximo. Las empresas AAA y AA han obtenido sólo un 27 por ciento del máximo, dijeron sus gerentes financieros. “En el mercado actual, muchas empresas tienen pocas opciones de financiamiento más allá de su línea de crédito. De hecho, ha habido un tipo de corrida bancaria en líneas de crédito, donde las empresas más pobremente calificados retiran fondos ahora, en caso de que sus bancos decidan no prestarles en el futuro”, dijo John Graham, profesor de Finanzas de Duke y director del sondeo, en una entrevista a la agencia Reuters.

“Esta acción ha desplazado la capacidad de los bancos para prestarle a otras firmas, exacerbando la escasez de crédito en el sistema”, agregó. Los encuestados incluyeron a 543 gerentes financieros estadounidenses, 221 europeos, 258 chinos y 246 de otras naciones asiáticas. El sondeo de gerentes financieros europeos fue dirigido conjuntamente con la universidad de Tilburg, en Holanda.