Por Nandini Lakshman

Slumdog Millonaire, la película de Danny Boyle sobre un chico indio que gana el premio máximo en un programa de juegos, fue la triunfadora en la noche de los Oscars. Pero más allá de los premios, ya era una ganadora en la India, donde de transformó en el ejemplo más exitoso hasta ahora de la unión entre la industria cinematográfica local y socios occidentales. La película está basada en Q&A, un libro del diplomático indio Vikas Swarup, fue dirigida y producida por profesionales ingleses, filmada en la India con elenco y banda de sonido de Bollywood, y distribuida por una compañía de Hollywood, Fox Searchlight, que pertenece a News Corp.

El suceso de Slumdog en la taquilla (recaudó más de US$ 80 millones) le dará un gran empuje a los esfuerzos de los estudios occidentales por ingresar a la industria cinematográfica de la India, la más prolífica del mundo con 1000 filmes en un año. Durante los últimos dos años, grandes estudios como Sony Pictures, Disney, Warner Brothers y Paramount han intentado conquistar al público fanático de la India asociándose con directores y productores locales, filmando localmente y comprando las películas ya terminadas. Para Hollywood, India es un mercado en crecimiento: la facturación de taquilla se duplicaría hasta los US$ 4000 millones para 2012, según un reporte del año pasado de la Federation of Indian Chambers of Commerce & Industry y PricewaterhouseCoopers. Eso se compara con un mercado de US$ 9000 millones en los Estados Unidos, según Walt Disney India.

Bollywood tiene grandes posibilidades de ser global y alcanzar a una audiencia multinacional y las afluencias de la India también. Hasta ahora realizó varios intentos: los productores indios instalaron oficinas en los Estados Unidos para la distribución transnacional, mientras que algunos emprendedores siguen sus sueños hollywoodenses con mucha persistencia. A principios de febrero, Reliance Big Enterainmet, del magnate Anil Ambani, anunció que firmó dos acuerdos por separado con las productoras de la actriz Julia Roberts y el director Brett Ratner. La compañía realizó anuncios similares el año pasado, con las productoras de Brad Pitt, George Clooney, Tom Hanks, Nicolas Cage y Jim Carrey. Cuando DreamWorks SKG quiso separarse de Paramount el pasado junio, Steven Spielberg y David Geffen recurrieron a Reliance, que se espera financie parcialmente la deuda de US$ 1200 millones de Dreamworks. El 9 de febrero, DreamWorks anunció un acuerdo con Disney, que distribuirá las películas que el estudio realice con Reliance.

Socios hollywoodenses para la india UTV
Hollywood a su vez ha realizado varios movimientos en la dirección contraria. La Motion Picture Association of America abrió su primera oficina en la India el 16 de febrero. Michael Ellis, presidente y managing director de Asia-Pacífico de la empresa, dijo que aunque “es maravilloso ser parte de la pasión de Bollywood”, su oficina se enfocará más en reforzar los derechos de propiedad intelectual en la India. Bollywood perdió US$ 1000 millones de facturación en 2008 solo por la piratería.

Uno de los beneficiarios del interés creciente de Hollywood en la India es la productora UTV, basada en Mumbai. En 2007, UTV y Fox coprodujeron a la directora india americana Mira Nair en su película The Namesake. UTV también fue coproductora de The Happening, del director nacido en la India M. Night Shyamalan, que se estrenó el año pasado y recaudó más de US$ 160 millones globalmente. Overbrook Entertainment, de Will Smith, está coproduciendo una película de Hollywood animada y actuada con UTV para audiencias occidentales. Disney es dueña del 75 por ciento de UTV, porción que adquirió hace dos años por una cifra que no revelada.

Claro que encontrar la manera de traducir Bollywood para las audiencias occidentales no es fácil. En parte, porque las fórmulas locales de Bollywood, que funcionan de manera excelente para los indios, no tienen tanto eco en Occidente. “La comprensión cultural es algo difícil y raro de encontrar”, dice Jaideep Sahni, guionista-letrista y productor creativo de Bollywood. Slumdog parece haber logrado el puente entre las culturas: tiene todos los ingredientes argumentales de Bollywood –pobreza, supervivencia, amor y triunfo- con una cantidad limitada de canciones, satisfaciendo a ambas audiencias. También se desarrolla en un terreno familiar: Mumbai, la ciudad más energética y deslumbrante de la India.

A los estudios de EE.UU. les falta el hit indio
La mayoría de los estudios de Hollywoord, sin embargo, vienen luchando para encontrar la fórmula correcta desde que empezaron a analizar la posibilidad de hacer filmes en la India. Saawariya, una película de amor de Sony estrenada en noviembre de 2007, fue la primera realizada por un estudio en la India. Producida a un costo estimado de US$ 9 millones, apenas alcanzó a cubrirlo en su estreno. Roadside Romeo, de Disney y coproducida con la Yash Raj Films de Hollywood, se estrenó en octubre y apenas estuvo tres semanas en cartel. Es que, aunque la imponente animación parecía posicionarla bien en la India, un país con una larga población de niños, los críticos encontraron que los diálogos eran demasiado adultos. “No estoy seguro de para quién se creó Roadside Romeo. Su humor no es muy amigable para los chicos”, dijo Anupama Chopra, un crítico de cine, en el canal de noticias indio NDTV.

Disney declaró que a la película le fue bien. “Los números de taquilla oscilan alrededor de US$ 4 millones”, dijo Mahesh Samat, chief executive de Walt Disney India; sin embargo, eso está por debajo de los US$ 6 millones que muchos en la industria ponen como piso para considerar un film un éxito. Las próximas producciones de Disney incluyen dos películas actuadas, una de ellas de artes marciales y hablada en tamil que contará con la presencia de la estrella local Kamal Hasan. “El negocio de las películas no es de un solo film”, dijo Samat. “Estamos aquí para quedarnos”.

Mientras tanto, Warner Brothers ha testeado también el mundo de las artes marciales. El mes pasado lanzó la comedia de kung-fu Chandni Chowk to China, con la superestrella de Bollywood Akshay Kumar, que costó US$ 9 millones. El líder de Warner en el país, Blaise Fernandes, dijo que la película fue un éxito y recaudó US$ 9 millones solo en la primera semana. Sin embargo, algunos analistas son escépticos. “Chandni Chowk es la película más sobrevalorada que llega a la India en los últimos tiempos”, dijo Amod Mehra, un analista independiente de películas basado en Mumbai, que la llama “uno de los fracasos más grandes en Bollywood”.

Los ejecutivos de Hollywood explican que la India es un lugar difícil para filmar porque no hay estudios adecuados. Además, identificar proveedores y trasladar a las compañías insume demasiado tiempo. “La escala de las operaciones está tan fragmentada que se volvió mentalmente emocionante”, dijo Uday Singh, un ex ejecutivo de Sony Pictures India, refiriéndose a la realización de Saawariya. Sony ha adquirido una serie de películas en lenguaje indio para lanzar, que incluyen a Straight –la historia de un virgen de 40 años confundido con su sexualidad- y Tere Saath, la historia de una adolescente embarazada en la India urbana.

Lakshman cubre el negocio de la India para BusinessWeek.
Traducción: Florencia Radici