Por Stephen H. Wildstrom

No puedo prometerles que el próximo año será mejor con respecto al sombrío que llega a su fin, pero uno cosa con la que se puede contar es con muchas novedades en tecnología. Un montón de los desarrollos más importantes de 2009 surgirán en un área que ha estado sosegada en los años recientes: software de computadoras personales.

Tanto Microsoft como Apple están planeando importantes lanzamientos de sistemas operativos en los próximos meses. El producto de Microsoft, Windows 7, no se lanzará oficialmente hasta fines de 2009 o principios de 2010. Sin embargo, en una extraño y bienvenido despego de la tradición, Microsoft parecería estar encaminado a lanzar el software antes de tiempo. Los fabricantes de computadoras esperan incluir el más reciente Windows en sus laptops y deskpots la próxima temporada.

Estuve usando una anticipada versión de prueba de Windows 7 hace un par de meses. No agrega un nuevo valor, pareciera ser lo que el software Vista tendría que haber sido. Eso suena desdeñoso, pero no es en absoluto mezquino. Vista, que fue lanzado a principios de 2007, tiene sólidos fundamentos pero sufre de un manojo de comportamientos molestos, como pedir constantemente permiso para realizar triviales tareas y una transferencia de archivo extremadamente lenta. Esto le ha dado a Vista una reputación funesta.  

Con Windows 7, Microsoft ha construido en lo que es  bueno del programa, ha eliminado muchos de los fastidios, y generalmente ha evitado las excesivas promesas y mala distribución del Vista. Una nueva prueba, cercana a la versión final, será lanzada a mediados de enero. Continuaré informando sobre este software mientras se acerque su lanzamiento.

Sabemos mucho menos sobre el Snow Leopard de Apple. Una de las pocas cosas que la reservada empresa ha dicho sobre el sistema operativo, su sexta versión de Mac OS X, es que será optimizada para usar procesadores múltiples. Eso cambia bastante las cosas en un mundo donde el software todavía no está tomando toda la ventaja de los chips más poderosos en la actualidad. Inicialmente, este avance beneficiará principalmente a los usuarios haciendo tareas intensivas del procesador como rendering de video o trabajos de diseño de alta calidad., pero también habrá nuevas características para el resto de nosotros.  

Una de las grandes sorpresas de 2008 fue el éxito de las mini notebooks, también conocidas como netbooks. El ASUS de Taiwán abrió el camino con su popular EeePC, y otras tantas marcas ahora tienen alguna versión de estas notebooks compactas, que ofrecen dispositivos 9-in. ó 10-in. y cuestan desde alrededor de US$350 hasta US$700. Una posibilidad es que esos productos, equipados con módems que permiten al dueño usar wireless data networks, serán vendidas como dispositivos portátiles, con carriers que ofrecen bruscos descuentos en notebooks a cambio de un compromiso de servicio. Dichos subsidios se están imponiendo en Europa. En Gran Bretaña, Vodafone ofrece una Dell Inspiron Mini 9 gratis con contrato mensual a dos años de 30 libras (alrededor de US$45). En los Estados Unidos, RadioShack ha anunciado recientemente que venderá una Acer Aspire One mini notebook por US$100 con un contrato a dos años con AT&T que empieza con una cuota de US$60 por mes.

El próximo año es probable que se vean nuevos esfuerzos que promocionen otro tipo de dispositivo móvil: una tablet de pantalla táctil de 7 pulgadas o más. Intel está promocionando estos “dispositivos móviles de Internet”, pero los productos basados en Windows como Samsung, Sony y otros han luchado para encontrar un mercado. La apuesta salvaje sería si Apple irrumpiera con un rumoreado “super iPhone”, un dispositivo con una versión sustancialmente más amplia que la pantalla multi-touch del iPhone. Pero como siempre con los rumores de Apple, sabremos cuando Steve Jobs decida decírnoslo.

Por supuesto, los smartphones continuarán siendo la noticia principal en 2009, mientras que tal vez los nuevos lanzamientos vendrán a un paso menos febril. Es probable que se pose mucha atención en los nuevos celulares de Motorola y otros software Android de Google.

Palm planea una última oferta para volver a ganar relevancia y un futuro al reemplazar el anticuado sistema operativo de Palm. Y Microsoft ofrecerá una nueva versión del software de smartphone. Será un lanzamiento provisorio, no obstante, no el largo esperado Windows Mobile 7.

Los días son cortos, el clima es  frío, y el cercano punto de vista económico es sombrío, pero habrá mejores días en adelante. Como siempre, les quiero agradecer a ustedes, mis lectores, por su lealtad y les deseo a todos un feliz y pacífico año nuevo.

Wildstrom es el columnista de Technology & Yoy para BusinessWeek. Puedes contactarlo a techandyou@businessweek.com o seguir sus posts en Twitter@swilstrom.