Por Mark Scout. BusinessWeek

Supongamos que usted quiere robar una película. Usted, por supuesto, es un ciudadano que respeta la ley y jamás se imaginaría haciendo semejante cosa. Pero, otra vez, supongamos por un momento que tiene ganas de ahorrarse los US$ 20 que cuesta un DVD nuevo o que desea conseguir una de las últimas películas, como Sin lugar para los débiles, antes de que salga a la venta.

Entonces, sépalo: uno de los mejores lugares para acudir hoy es un sitio web llamado YouTorrent.com. No sólo permite saber qué páginas de Internet tienen la película disponible para ser descargada, sino que otorga información sobre cuáles permiten un mejor y más rápido download.

Con simple diseño y muy poderosa tecnología, YouTorrent se ha transformado en la nueva sensación clandestina de la Web, sólo tres meses después de haber hecho su aparición. Atrajo a 2,7 millones de visitantes en febrero, convirtiéndose en un sitio incluso más popular que los tan publicitados videos startups Joost.com y Hulu.com, según el buscador de marketing en Internet ComScore. Su porcentaje equivale a una décima parte de la cantidad de usuarios que visitan el iTunes store de Apple. Se transformó en algo así como el Google del “contenido pirata”.

Pero, ¿quién creó YouTorrent y por qué? Hasta ahora, no había respuestas concretas al respecto. El website de YouTorrent provee muy poca información: ningún domicilio fijo y tan sólo una dirección genérica de mail. Varios rumores rondaban, e incluso, uno sugirió que la página web era una fachada creada por el FBI, una manera encubierta de localizar ladrones online que operan a través de la red. Era claro: una búsqueda en Internet no podía resolver el misterio de YouTorrent. Era necesario hacer un acercamiento más profundo.

Luego de muchos llamados telefónicos y varios e-mails, el fundador del sitio finalmente accede a una entrevista. Insiste en respetar su anonimato y pide que no se cite su apellido. Continuamente, asegura que YouTorrent es legal y que no es una herramienta de agentes del gobierno. Pero es lo suficientemente cauteloso como para conocer posibles acciones legales de parte de la industria discográfica y cinematográfica, así que está decidido a cultivar un bajo perfil.

El viaje para conocer al hombre detrás de YouTorrent lleva hasta Londres. Se llama Jon, tiene 22 años y se crió en el sur de Inglaterra, en Southampton. El lugar que él mismo elige para la entrevista es un pequeño y ostentoso restaurante al norte de la capital inglesa, con mujeres vestidas de Prada bebiendo caramel lattes (N del T: café con leche con caramelo). Y aparece él, luciendo su desprolija barba y un muy usado saco beige. Pide una taza de chocolate caliente.

La idea de YouTorrent se le ocurrió a Jon justo después de Navidad, cuando estaba navegando la Net en busca de un antiguo videojuego. Saltaba de un sitio a otro, frustrado al no encontrarlo. “Me di cuenta de que estaba perdiendo mucho tiempo en la búsqueda”, confiesa, en medio de una pequeña multitud de gente. El graduado en Ciencias Informáticas empezó entonces a escribir un código de software, y luego de una semana de trabajo nocturno, la página estaba online.

Construyó YouTorrent de manera que indexara toda la información disponible de 16 sitios Web diferentes, incluyendo películas, música, videojuegos y software. Se “caza” el contenido al tipear las palabras específicas en un buscador. Algunos de esos 16 sitios ofrecen solamente material en términos legales, pero muchos otros tienen copias ilegales. Lo que diferencia a YouTorrent del resto de las páginas de Internet es que busca a través de muchas fuentes de contenido, ahorrándole tiempo al usuario y ayudándolo a no saltar de un site a otro cuando quieren encontrar la última película o el download más rápido. Los resultados están organizados por el número de “seeds” (semillas) o computadoras que ofrecen el contenido; cuanto mayor es esa cantidad, más rápida será la descarga.

Jon y su abogado consideran que el portal es absolutamente legal porque YouTorrent no almacena datos en ninguna de sus computadoras, sino que ofrece links con contenido, pirata o de otra índole. Pero el asunto no queda muy claro.

Hace un tiempo, tanto la industria del cine como la discográfica han ido tras la caza de los sitios web que redireccionan a los usuarios a otros sitios con material protegido por derechos de autor.  “El tema de si los links que llevan a contenidos de otras personas quebranta una ley o no es algo polémico”, asegura Anne Borran, experta en derecho de propiedad intelectual por la London School of Economics. La Motion Picture Association of America se negó a hacer comentarios específicos sobre YouTorrent, pero John Malcolm, su director internacional de operaciones anti-piratería, afirma que los sitios de Internet que indexan contenido pirata son “claramente ilegales”. La Recording Industry Association of America sostiene que perseguirá la piratería musical hasta donde sea necesario. Los grupos partícipes sostienen que el robo online de música reduce las ganancias que ellos mismos necesitan para pagarles a los artistas para que se sientan motivados a crear el próximo éxito.

¿Acorralar al mercado?
Jon reconoce la necesidad de hacer dinero que tienen las industrias. Pero remarca que los precios de las nuevas películas o álbumes son sencillamente muy caros y están construidos sobre la base de una economía propia del pasado. Mediante nuevas tecnologías como la distribución online, se puede compensar a los artistas por sus creaciones y cobrar menos.

Cuando Jon decidió abrir el servicio hacia otros usuarios, tenía en claro que quería un nombre perdurable. YouTorrent parecía perfecto, porque la música y las películas son compartidas en la red a través de canales conocidos como torrents. Más allá de que el dominio youtorrent.com ya tenía dueño, Jon negoció comprarlo por US$ 20.000. Asegura que le cuesta unos US$ 500 al mes administrar YouTorrent. Y, hasta el momento, el sitio, gratis y sin avisos publicitarios, no le genera ingresos.

Sin embargo, Jon espera un reintegro a través de los avisos online consolidando el mercado para torrents, que considera demasiado fragmentado. “Si logro acorralar el mercado de torrents”, pronostica, “todos confiarían en el sitio para obtener ganancias, tal como la gente confía en Google”.

Cuando le preguntan por qué tantos expertos en tecnología terminan metiéndose en el mundo de la música y las películas piratas, dice que muchas personas pretenden enfrentar al Hollywood Establishment. Pero admite que es una manera de conseguir circulación y tráfico en Internet. “Para ser brutalmente honesto, es una situación  muy cruel en Internet”.

Para un chico que terminó la universidad hace menos de dos años, Jon suena como un conocedor absoluto de las reglas de un negocio. Su billetera de lona y sus gastadas zapatillas muestran que sus años de adolescencia no desaparecieron del todo. Quizás la historia verdadera es que supo aprovechar lo que los jóvenes “navegantes” quieren, porque, en el fondo, es uno de ellos.

Traducción: Natalia Bocassi.