El secretario ejecutivo de la Comisión Económica para America Latina y el Caribe (CEPAL), José Luis Machinea, cree que la Argentina crecerá este año el 7 por ciento, por encima del promedio de la región, que se ubicará en 4,7 por ciento de mejora. Machinea trazó estas proyecciones durante una conferencia de prensa ofrecida en Santiago de Chile, donde funciona la sede de la CEPAL, según reflejan las agencias internacionales de noticias. El ex ministro de Economía argentino dijo que “América latina crecerá en 2008 un 4,7 por ciento, en parte por arrastre” del crecimiento del año anterior. Machinea dijo además que durante este año ‘habrá un impacto en la región por la entrada en recesión de la economía de Estados Unidos, afectada por la crisis de su mercado financiero.

Desde una perspectiva más regional, el secretario ejecutivo de la CEPAL considera que la economía de América latina y el Caribe “se encuentra en un momento notoriamente favorable”, que podría coronar “el periodo de mayor y más prolongado crecimiento desde el año 1980”. En una análisis incluido en el Anuario Iberoamericano 2008, que publican el Real Instituto Elcano y la Agencia Efe, Machinea destaca que “el sostenido crecimiento caracteriza, casi sin excepciones, la evolución de todos los países de la región desde 2003”.

De confirmarse los pronósticos de la CEPAL sobre el crecimiento del Producto Bruto Interno (PIB) para 2007 (5 por ciento) y 2008 (4,5 por ciento), la región habrá cerrado el ciclo de mayor expansión económica en casi tres décadas y habrá aumentado en seis años el producto por habitante en un 20,6 por ciento.

Machinea recordó que este crecimiento continuado ha estado acompañado por "significativas mejoras en la posición externa, las cuentas públicas y la situación laboral", al tiempo que se han incrementado los superávit de la cuenta corriente de la balanza de pagos, el superávit fiscal primario y el empleo. Además, destaca, han disminuido el déficit global, la deuda pública, el desempleo y la pobreza. 

Según el responsable de la CEPAL, el contexto externo “ha sido de especial relevancia” para explicar estos logros, con un aumento de las exportaciones que ha derivado en un incremento de los ingresos fiscales y de las reservas internacionales de divisas. Esta coyuntura ha permitido a los Estados incrementar el gasto social para reducir la pobreza, afirma Machinea, quien sostiene que ‘estas tendencias parecen, en principio, orientadas a mantenerse por efecto del crecimiento de la economía mundial‘.

La tendencia positiva, añade, se sostiene también en la mejora de los términos de intercambio de la región y las políticas fiscales, monetarias y sociales de buena parte de los países latinoamericanos.

Pero Machinea advierte de que subsisten “importantes limitaciones al crecimiento sostenido: problemas de competitividad, presiones inflacionistas, pobreza e inequidad. Estos problemas constituyen desafíos que requieren políticas públicas adecuadas y consistentes, así como capacidad estatal para diseñarlas e implementarlas”, argumenta Machinea, que desglosa los problemas a corto, medio y largo plazo de la región.

A corto plazo, advierte el responsable de la CEPAL, “se destacan la tendencia a la apreciación cambiaria en algunos países, las presiones inflacionarias y las tensiones sobre la posición fiscal”.

Entre los problemas a medio y largo plazo, señala, “aparecen la debilidad de las políticas contracíclicas, en parte como resultado de una inadecuada institucionalidad fiscal, el insuficiente desarrollo productivo, las dificultades para la inserción internacional y la todavía escasa cohesión social”.

Machinea aborda por último la dimensión de la cohesión social, que considera “un aspecto de fundamental”, porque “fortalecer el sentido de pertenencia a un proyecto de nación en sociedades tan desiguales (...) supone fortalecer la gobernabilidad democrática para dar mayor cabida a las demandas de los grupos más postergados”.

Para ello, concluye, hacen falta instituciones ‘que despierten la confianza ciudadana por su transparencia, sentido de misión y eficacia, redes de protección social con principios efectivos de solidaridad (...) y espacios de deliberación que permitan procesar las aspiraciones en una sociedad cada vez más diversa y compleja”.