Casi todas empezaron por el vecindario. Para las más grandes fue casi un proceso natural que les permitió afirmar su crecimiento; para las más chicas, uno de los caminos que habilitaba el cambio de categoría o el salvavidas para sortear la crisis de 2001.

La ropa infantil argentina salió al mundo y en los últimos años no dejó de ganar mercados. La devaluación hizo más competitivos los productos que por sus diseños, coloridos y calidad, ya resultaban atractivos. “La exportación en el sector de la indumentaria infantil y de bebés es un fenómeno en crecimiento. Hay países que resultan particularmente interesantes para la Argentina”, comenta Andrea Zinik, asesora de Comercio Exterior de la Cámara Argentina de Indumentaria de Bebés y Niños. “Nos diferenciamos de productores masivos como pueden ser China o Brasil. Nuestros artículos son altamente competitivos en lugares como Italia o España, pero debemos tener claro que no somos productores de volumen sino de series cortas y con valor agregado”, acota.

Las experiencias exportadoras de quienes trabajan en el sector de indumentaria para bebés y niños son tan distintas como los motivos que las llevaron a “explorar el mundo”. Hoy, cerca del 30 por ciento de las empresas asociadas a la Cámara Argentina de Indumentaria de Bebés y Niños envía productos al exterior. Los principales destinos son los países de la región –Brasil, Uruguay, Paraguay, Bolivia y Chile– y México, los Estados Unidos, España, Italia, Francia y Sudáfrica.

Para Cheeky, uno de los grandes jugadores, el proceso exportador “decantó naturalmente”, como parte del crecimiento ascendente de la compañía, según explica Hernán Gálvez, gerente de Marketing.

“Desembarcar en el exterior ocurrió como forma natural de expansión, favorecida por la variación en los términos de intercambio. Nuestro formato de trabajo conlleva el transpolar la experiencia argentina a los países en los que operamos”, comenta. Gálvez explica que “la expansión de la compañía se focalizó en una primera etapa en la Argentina. Sólo una vez que la marca estuvo posicionada en el mercado interno comenzamos a exportar”. Los primeros países que cubrió Cheeky fueron Uruguay, Bolivia y Perú entre 2000 y 2002. En una etapa posterior, se movilizó a regiones más alejadas como Guatemala, Colombia, Singapur y México. Actualmente Cheeky tiene 51 locales en el exterior, muchos de ellos con cultura, hábitos y costumbres bien diferentes de los locales.

“En el exterior se trabaja básicamente con los mismos diseños, adaptando la moldería y creando algunas líneas especiales que responden a la cultura local, como es el caso de Halloween en los Estados Unidos”, cuenta el ejecutivo.
Respecto de las campañas publicitarias para promocionar la marca afuera, dice que emplean las mismas piezas que en la Argentina, sólo que alternándolas de acuerdo con el clima y la temporada vigente en cada región.

La Universidad Cacharel
Hace 8 años, con un préstamo de $ 5000 y muchas ganas de construir algo propio, Gabriela de Bianchetti decidió incursionar en el mundo de la ropa para los más chiquitos. Hacía cinco años que trabajaba en Cacharel. Aunque se anotó en la carrera de Diseño de la UBA, el tiempo que le dedicaba al trabajo frustró los planes de estudio. “Soy autodidacta. Siempre bromeo con que en realidad para mí, Cacharel fue la universidad”, dice.

Gabriela arrancó su etapa de “independencia” fabricando tiradores de seda. Pero en enero del ‘95, el Tequila hizo que hasta los hombres más elegantes suprimieran lo que, a todas luces, era un artículo de lujo. Pasó entonces a fabricar cinturones infantiles. Casi por casualidad desembocó en el mundo de la ropa para chicos. Estaba entregando los cinturones en un local de Unicenter cuando el dueño del negocio le comentó que acababa de perder al proveedor de ropa para bebés. “Si mañana me traés muestras, te compro a vos”, le dijo, desafiante.

Apenas salió, Gabriela fue a comprar telas y al otro día volvió con muestras en mano. Ocho años después, GDB emplea a 13 personas en forma directa, tiene un local en Martínez, una franquicia en San Miguel, exporta a 11 países (la mayoría, de la región) y vende a 140 locales multimarca.

“La exportación disciplina a la empresa, mejora el producto y los tiempos de fabricación”, considera De Bianchetti. “Cuando concretamos nuestra primera venta al exterior hicimos una suerte de pacto entre los empleados. Teníamos que mantener los ojos bien abiertos. Las exigencias son más altas”, relata. En marzo de 2005, firmó acuerdos de distribución exclusiva con México y Panamá, lo que le permitió abrir dos locales en Cancún y Mérida.

La Quiaca como inspiración
Junto con mensajes alentadores, una vaca trajo desde La Quiaca, a finales de 2001, la cuota de oxígeno suficiente para que Plaza Color sobreviviera a la crisis económica y social. La ayuda de esta “amiga lejana” fue tal que, como reconocimiento, María José Duffy decidió darle su propio espacio: De la Vaca en La Quiaca empezó a leerse en las etiquetas de las remeras que, algún tiempo después, ponían color a varias panzas latinoamericanas.

María José fundó Plaza Color nueve años atrás, sin contacto alguno con el mundo de la ropa. Había estudiado Agronomía y terminó descubriendo su vocación por el diseño en un intercambio en los Estados Unidos (donde cursó en una escuela de Nueva York). De vuelta en el país, empezó a trabajar en Vitamina, hasta que el nacimiento de su primer hijo la empujó a alquilar un local a una cuadra de su casa y confeccionar ropa infantil.

Cuando la crisis de 2001 empezaba a golpear con fuerza en la economía y el ánimo general, María José les dijo un día a sus amigas que se iría a La Quiaca. “Ahí surgió la idea de la vaca. Se me ocurrió hacer unas postales que proponían “Salvemos a la vaca”. Fue a principios de diciembre de 2001. La idea prendió y le dio el pie para exportar remeras. “Llegamos a Uruguay, México, Estados Unidos, España e Italia”, cuenta. Hoy, Plaza Color coloca en el exterior un 5 por ciento de su producción.

Modelo infantil
Julieta Maiaru es, salvando las diferencias, una suerte de ‘Valeria Mazza’ infantil. Como la famosa modelo, nació en Rosario pero adoptó a Paraná como ciudad propia. Desde la capital entrerriana diseña, fabrica y exporta ropa infantil al mundo. “The kids clothes company” nació por motivos exactamente contrarios a los que dieron vida a GDB. “Buscaba para mis chicos prendas clásicas y no conseguía lo que quería”, explica.

Con estudios previos de escenografía, en 1999, arrancó con su “monoempresa”. Hizo un curso de diseño de indumentaria y, de a poco, fue modificando la estructura de su emprendimiento, tanto en producción como controles de calidad. En el comienzo fue una monotributista que vendía $ 12.000 anuales. Entre abril de 2005 y marzo de 2006 año, “The kids clothes company” facturó $ 700.000.

“Todo fue muy despacio porque Paraná no tiene una estructura textil como Buenos Aires. Acá es más complicado”, relata. Al principio, cargaba las cajas con ropa en su auto y salía a vender. Se improvisaban ferias en las casas de los amiguitos de sus hijos. En 2002 debutó en el mundo de las ferias profesionales, en Buenos Aires. Eso y las misiones inversas que organizó la Cámara de la Indumentaria le abrieron las puertas al exterior.

La primera venta fue a España. “Los vestidos con bordados de punto smock fueron un éxito. Los productos argentinos, con mucho valor agregado, son muy demandados afuera”. ¿Qué cambió desde que empezó a vender en el exterior? Además de aumentar el volumen y por ende la facturación, tuvo que modificar la moldería al gusto de cada país. Sus prendas pueden encontrarse actualmente en Chile, Panamá, México, Canadá, España, Italia y Suiza.

Del vecindario al mundo, un recorrido cada día más explorado:
GDB
• Fabrica más de100.000 prendas y exporta por US$ 200.000.
• Prevé aumentar en un 25% su facturación.

La Vaca en la Quiaca
•  Coloca el 5 por ciento de su producción en el exterior, con ventas a los Estados Unidos, España, Italia, México y Uruguay. Aspira a duplicar su capacidad para ampliar los destinos de exportación.

Cheeky
• Las ventas al exterior generan más del 5,8% de la facturación y un 14% de la producción.
• Buscan duplicar ese porcentaje contemplando el crecimiento de la cadena comercial.